В Первом отряде космонавтов СССР случайных людей не было. Их было 20 и каждый теоретически мог первым полететь на орбиту Земли. Но эта историческая роль досталась именно Юрию Гагарину. 12 апреля 1961 года с Байконура впервые в истории на орбиту Земли отправился корабль «Восток» с ним на борту. Почему выбор пал на Гагарина? По свидетельству некоторых современников, он ничем особенным от других членов Первого отряда не отличался. Что же такого особенного было в Юрие Гагарине?

Чтобы создать Первый отряд космонавтов, кадры отбирали среди военных лётчиков-истребителей СССР и длилась эта история почти год. Как говорил конструктор ракетно-космических систем, главный конструктор СССР Сергей Королёв: «Для такого дела более всего пригоден лётчик, и, прежде всего, лётчик-истребитель. Это и есть универсальный специалист. Он пилот, и штурман, и связист, и бортинженер»...

Отбирали кандидатов врачебные комиссии ВВС ВС Союза ССР, были рассмотрены документы на 3 461 лётчика. Но на первое «интервью» попали лишь 347 человек. После этих бесед и амбулаторного медицинского обследования были отобраны 206 кандидатов, которые проходили окончательное стационарное обследование с октября 1959 года по апрель 1960. Из них 72 кандидата передумали стать космонавтами, а последние этапы тщательного медицинского обследования не прошли 105 человек. Так вот и остались в Первом отряде космонавтов всего 20 человек.

Все члены Первого отряда были крепкими, но не крупными мужчинами, ростом не выше 170 сантиметров и весом не больше 70 килограммов. И не старше 35 лет. Параметры задал Сергей Королёв. Всё дело в том, что кабина корабля, где должен был находиться космонавт, была очень небольшой. В январе 1961 года из «двадцатки» отобрали первую шестёрку: Юрий Гагарин (№1), Герман Титов (№2), Григорий Нелюбов (№3), Андриян Николаев (№4), Валерий Быковский (№5), Павел Попович (№6). Именно в такой последовательности эти люди и должны были, согласно плану, попасть в космос. Продолжение в статье на сайте.